El jeque Nasser Al-Khelaïfi compra el World Padel Tour para fusionarlo con Premier Padel y expandir el deporte a nivel mundial en 2024
El jeque catarí Nasser Al-Khelaïfi, presidente del Paris Saint-Germain (PSG), ha cumplido su objetivo de tomar el control del circuito mundial del pádel profesional. A través de su fondo de inversión, Qatar Sports Investments (QSI), cerró el 24 de agosto de 2023 la compra del World Padel Tour (WPT) a la empresa española Damm. Esta última es propietaria de Setpoint Events, la entidad que organiza dicho torneo.
Este gran movimiento fue anticipado por EXPANSIÓN el 18 de mayo y representa un cambio de paradigma en el panorama del pádel a nivel mundial. En el año 2022, Al-Khelaïfi fundó Premier Padel, un torneo paralelo que generó controversia al ofrecer premios superiores, lo que llevó a muchos jugadores a priorizar su participación en este torneo en lugar del WPT.
El WPT incluso llegó a denunciar a jugadores por romper acuerdos de exclusividad al participar en Premier Padel. La empresa española, propiedad de Demetrio Carceller, decidió retirarse del circuito de pádel y vender el WPT a los cataríes. La intención es fusionar los dos circuitos en uno, que se llamará Premier Padel y será gestionado por la Federación Internacional de Pádel (FIP).
Según Al-Khelaïfi, esta operación es un "momento histórico para el deporte del pádel". Por su parte, Demetrio Carceller, presidente ejecutivo de Damm, destaca que el WPT inicia una nueva etapa liderada por QSI, que ayudará a acelerar la expansión internacional de este circuito.
Este acuerdo también pondrá fin a las "disputas pendientes", según informó la Federación. Dicho conflicto afecta tanto a QSI, como a FIP y a los jugadores profesionales que hasta ahora han participado en los dos circuitos. Durante lo que queda de año, tanto Premier Padel como el WPT seguirán celebrándose por separado, con el objetivo de crear un circuito mundial unificado para 2024.
Finalmente, el desembarco de Qatar en el pádel se produce en un contexto de expansión internacional de este deporte. El pádel es el segundo deporte más practicado en España, con alrededor de 100.000 licencias federativas y millones de practicantes en todo el país. Sin embargo, el pádel también está ganando popularidad en otros países como Francia, Italia y Singapur, entre otros.